🇹🇭Tailandia

La lingua nazionale è il thailandese, scritto con un alfabeto proprio, affiancato da numerosi dialetti. Nel nord-est è diffusa la lingua isan, divisa in dialetti derivati dal lao e mutuamente comprensibili con il thailandese; le minoranze usano i propri idiomi, soprattutto mon e khmer. L’inglese è insegnato nelle scuole ma non è molto diffuso, specie nelle regioni più remote.

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Secondo i dati governativi del 2015 il 94,6 per cento dei thailandesi professa il buddhismo theravada. Seguono i musulmani, il 4,3 per cento, concentrati nel sud del Paese e rappresentati soprattutto dalla minoranza malese, e i cristiani, poco più dell’uno per cento. Nelle città ci sono piccole comunità di induisti, confuciani e sikh, mentre fra le etnie tribali la fede principale è l’animismo.

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Quasi il settanta per cento dei thailandesi lavora nel settore primario. I terreni alluvionali fertilissimi fanno della Thailandia il primo esportatore mondiale di tapioca, il secondo di riso e di caucciù e il terzo di ananas in scatola; il Paese è anche fra i principali esportatori di zucchero, granoturco e stagno. Il riso è l’alimento base ed è coltivato nelle pianure del Chao Phraya e del Mekong.

L’industria è cresciuta molto: la Thailandia è il principale produttore di automobili della regione e nel 2021 era il decimo al mondo, con oltre un milione e mezzo di veicoli prodotti, davanti a Paesi di lunga tradizione come il Canada, il Regno Unito e l’Italia. Fra i prodotti più esportati ci sono abbigliamento e calzature, diamanti e pietre preziose, derivati del petrolio, riso e crostacei.

Il turismo vale circa il sei per cento del prodotto interno lordo. I visitatori arrivano soprattutto per le spiagge, ma anche Bangkok ha visto una forte crescita; il Paese è inoltre la quinta destinazione mondiale del turismo medico, con oltre 2,5 milioni di visitatori nel 2018. La moneta è il baht, che nel 1997 fu pesantemente svalutato dando il via alla crisi delle tigri asiatiche.

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La Thailandia è una monarchia parlamentare con un parlamento bicamerale formato dalla Camera dei rappresentanti e dal Senato. Il Paese è governato in base alla Costituzione scritta nel 2017 secondo i voleri della giunta militare che lo resse dal colpo di Stato del 2014 fino al 2019: alle elezioni del 2019 e del 2023 i 250 membri del Senato sono stati scelti dalla giunta e sono risultati decisivi nella scelta del primo ministro.

I militari e le élite conservatrici controllano anche istituzioni chiave come la Commissione elettorale, la Commissione anti-corruzione e soprattutto la Corte costituzionale, protagonista della scena politica con sentenze controverse: la destituzione di primi ministri, lo scioglimento di partiti di governo e la dissoluzione dei partiti riformisti che avevano vinto fra i giovani alle elezioni del 2019 e del 2023.

Il sovrano è Vajiralongkorn, Rama X, in carica dal 13 ottobre 2016. Il Paese è diviso in 76 province, cui si aggiunge Bangkok, che dal 1975 ha uno statuto speciale di metropoli ed è amministrata allo stesso livello delle province.

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Il rispetto per gli anziani e per chi ha una posizione sociale più alta è un pilastro della cultura thailandese e si riflette in un sistema complesso di forme di cortesia. Il saluto tradizionale è il wai, che di norma offre per primo chi è più giovane o di rango inferiore. Fra i tabù ci sono toccare la testa di qualcuno o indicare con i piedi: la testa è considerata la parte più sacra del corpo, il piede la più bassa.

Accanto alle danze popolari, la Thailandia ha due grandi forme di teatro-danza classico, il khon e il lakhon nai, nati nelle corti reali e poi filtrati nel likay, il teatro danzato popolare. Danze rituali come il ram muay e il wai khru si eseguono prima degli incontri di muay thai come omaggio ai maestri.

Nel folclore sono tipici i Kiṃnara, creature mitologiche metà uomini e metà uccelli. Il rispetto per la monarchia è profondissimo, tanto che ogni proiezione cinematografica è preceduta dall’inno nazionale, che il pubblico ascolta in piedi.

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Fra gli strumenti tipici ci sono il sueng, un cordofono originario della Thailandia, e il khèn, uno strumento a fiato ad ancia libera tipico della tradizione rurale del Laos e del nord-est thailandese.

Una delle interpreti più amate è stata Pumpuang Duangjan, ricordata per i testi che raccontano la condizione dei poveri nelle campagne. Fra gli artisti pop di fama internazionale ci sono Tata Young e Lalisa Manobal.

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La cultura siamese raffinata fiorì nei regni di Sukhothai e soprattutto di Ayutthaya, risentendo delle arti indiane e khmer; l’architettura tradizionale locale si sviluppò lungo questa linea fino all’assimilazione della cultura occidentale nel XIX secolo.

Restano a testimoniarlo i siti riconosciuti dall’UNESCO: la città storica di Ayutthaya e quella di Sukhothai, entrambe iscritte nel 1991, e il sito archeologico di Ban Chiang, iscritto nel 1992.

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Verso la fine del XVIII secolo si afferma l’epica nazionale thailandese del Ramakien, la «gloria di Rama». La produzione letteraria nasce nel XIV secolo e raggiunge il suo culmine nell’Ottocento con la poesia, il cui autore più celebre è Sunthorn Phu; la prosa si sviluppa invece nel XX secolo, allargando i temi ben oltre il repertorio popolare.

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Nel 2010 Lo zio Boonmee che si ricorda le vite precedenti, del regista Apichatpong Weerasethakul, è diventato il primo film prodotto nel Sud-est asiatico a vincere la Palma d’oro al Festival di Cannes. L’attore thailandese più conosciuto nel mondo è Tony Jaa, protagonista di film di arti marziali come Ong-Bak.

In patria sono popolarissimi i film horror, e le serie televisive thailandesi, chiamate lakorn, hanno conquistato tutto il Sud-est asiatico e sono arrivate nel resto del mondo attraverso le piattaforme di streaming.

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Lo sport nazionale è la muay thai, l’arte marziale che discende dall’antica muay boran sviluppatasi ai tempi di re Naresuan nel XVI secolo; ha assunto la forma odierna verso la metà del XVIII secolo ed è oggi praticata in tutto il mondo. Fra i campioni thailandesi c’è Buakaw Banchamek, più volte campione del mondo.

Il calcio è diventato popolarissimo, soprattutto fra i giovani, e la nazionale è una delle più forti del Sud-est asiatico. Fra gli sport tradizionali c’è il takraw, una specie di footvolley in cui una piccola palla di rattan può essere toccata con tutto il corpo tranne che con braccia e mani: le squadre thailandesi hanno vinto le prime due Coppe del mondo, nel 2011 e nel 2017, sia fra gli uomini sia fra le donne.

Nel badminton si è distinta Ratchanok Intanon, campionessa del mondo in singolare nel 2013, e nel tennis Paradorn Srichaphan, entrato fra i primi dieci del ranking mondiale nel 2003. La prima medaglia olimpica thailandese fu il bronzo nel pugilato di Payao Poontarat a Montréal 1976, il primo oro quello di Somluck Kamsing ad Atlanta 1996; il Paese ha vinto titoli olimpici anche nel sollevamento pesi e nel taekwondo, dove Panipak Wongpattanakit ha trionfato a Tokyo e poi a Parigi.

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